Chroniques Partagées : L’express Dakar - Bamako
Voici le terrain d’investigation qui me fut proposé par l’association Surface Sensible dans le cadre du projet artistique « Chroniques Partagées » qui amena quatre photographes et un écrivain à s’interroger sur les traces du colonialisme français.
Terrain riche en découvertes, c’était attendu. Aventure humaine à jamais gravée dans ma mémoire de photographe, cela l’était moins….
Dans les guides touristiques, nombreux sont les propos qui témoignent de la dimension aventureuse de ce voyage en train. Si aventure il y a, elle est avant tout humaine, riche de découvertes et de contacts humains.
Construit dans les années 1880 sous le colonialisme français, l’express avait pour but de faciliter l’avancée de l’armée française jusqu’au Niger, avec l’objectif de pacifier la population. Avec l’histoire, il deviendra le symbole de la résistance au colonialisme, par la révolte en 1947 de milliers de cheminots maliens et sénégalais contre leurs conditions de travail. Premier signe d’une évolution qui mènera ces pays à l’indépendance.
J’ai découvert cet univers en novembre 2008. La société Transrail qui exploite actuellement la ligne m’a ouvert les portes des centres de maintenance de Koulikoro, Kayes et Dakar. Chaudronniers, soudeurs et autres cheminots se prêtent volontiers aux séances de prises de vue. Bonne humeur, curiosité de l’autre, sens du contact marquent ces moments. Et, portant mon « képi » Transrail en guise de sésame, j’arpente les quais des gares qu’animent six Omnibus et quatre Express par semaine, quand tout va bien …. !
Les contacts avec les cheminots font toujours ressortir leur fierté d’appartenir au chemin de fer et le rôle social et économique qui leur incombe. Car, toujours « pleins à craquer » de voyageurs, eux-mêmes surchargés de bagages en tout genre, les Omnibus et les Express s’arrêtent dans toutes les gares de villages qui n’ont souvent d’activités qu’avec le passage du train. C’est dire s’ils sont attendus. Les Bana-Banas, calebasses sur la tête, longent la voie pour proposer leurs marchandises et les commerçants ambulants attendent les chalands. L’effervescence dure l’arrêt du train, souvent une heure au minimum, temps nécessaire pour finaliser les affaires ….. !
Cette effervescence, on la trouve aussi à l’intérieur du train durant tout le voyage. Avec les voyageurs qui mangent, circulent et discutent sans fin, occupations rythmées par les prières ou l’heure venue, les couloirs sont investis par les tapis de prière. Avec le bruit des radios qui transmettent, au milieu des grésillements, les matchs de football.
Inoubliable !